Bajo los auspicios de Su Santidad el Patriarca Ecuménico Bartolomé tuvo lugar en Constantinopla del 6 al 7 de febrero de 2017 un Foro sobre la Esclavitud Moderna patrocinado conjuntamente por el Patriarcado Ecuménico y la Iglesia de Inglaterra. El Foro surgió como respuesta a una conversación mantenida entre Su Santidad y Su Gracia el Arzobispo Justin de Canterbury durante la visita oficial del Patriarca al Palacio de Lambeth, que tuvo lugar los días 2 y 4 de enero de 2015 como continuación de la primera visita del Arzobispo Justin al Fanar, los días 13 y 14 de enero de 2014.
El objetivo de este encuentro era reunir a estudiosos, profesionales y líderes de todo el mundo para que hablaran sobre la esclavitud de nuestros días y poner en relieve la protección de la dignidad humana y la libertad, puntos fundamentales para la Iglesia y para las comunidades religiosas y de defensa de los derechos humanos. Esta prioridad fue claramente articulada en el Santo y Gran Concilio de la Iglesia Ortodoxa en Creta (junio de 2016), donde los Primados y Jerarcas ortodoxos declararon: "La Iglesia no vive para sí misma. Se ofrece a toda la humanidad para elevar y renovar el mundo en unos nuevos cielos y una nueva tierra".
En su discurso inaugural, Su Santidad comentó: "La Iglesia Ortodoxa es acusada a menudo de descuidar el mundo por cuestiones de culto litúrgico y vida espiritual, fijándose principalmente en el Reino venidero, despreciando los desafíos del presente. Sin embargo, diga lo que diga la Iglesia, y haga lo que haga, lo hace en nombre de Dios y por el bien de la dignidad humana y el destino eterno del Hombre. Es imposible que la Iglesia cierre los ojos ante el mal y sea indiferente a las voces de los necesitados, oprimidos y explotados. La Fe verdadera es fuente de permanente lucha contra los poderes de la inhumanidad".
Su Santidad y el Arzobispo Justin Welby firmaron una Declaración Conjunta "condenando todo tipo de esclavitud humana como el más horrible de los pecados, pues viola la libre voluntad y la integridad de todo ser humano, creado a la imagen de Dios". También "animaron a los líderes mundiales a encontrar formas apropiadas y eficaces de perseguir a los que están implicados en el tráfico de seres humanos, evitando cualquier forma de esclavitud moderna y protegiendo a las víctimas en nuestras comunidades, promoviendo la esperanza allí donde el ser humano esté explotado".
Finalmente, el Patriarcado Ecuménico y el Arzobispo de Canterbury establecieron un grupo de trabajo conjunto para cuestiones de esclavitud.
En el Patriarcado Ecuménico,
7 de febrero de 2017
Secretario en Jefe del Santo y Sacro Sínodo